جزیره آئوشیما یک جزیره آتشفشانی کوچک از مجمع الجزایر ایزو ژاپن است و از نظر طبیعت هم از اماکن زیبای ژاپن محسوب میشود و 1.6 کیلومتر طول دارد و به جزیره گربه معروف شده است، این نام گذاری به دلیل وجود گربههای بیشماری است که در این جزیره زندگی میکنند، قبلا این جزیره جزیی از منطقه ناگاهاما بوده است اما از سال 2005 تا امروز جزو ناحیه ازو است.
داستان از این قرار بوده که اهالی جزیره آئوشیما که اغلب ماهیگیر بودند و موشهای مزاحم از طریق قایق ماهیگران به این جزیره میآمدند و زندگی مردم جزیره را سخت کرده بودند. این موش ها آن قدر زیاد بودند که باعث ایجاد دردسرهای زیادی شده بودند و مشکلاتی از قبیل بیماری، صدمه به انبار غلات و... را با خود داشتند. ساکنان این جزیره برای حل مشکل زیادی موشها تصمیم گرفتند تعدادی گربه با خود بیاورند و در جزیره رها کنند تا موشها را شکار کنند تا مشکل ازدیاد جمعیت موشها تمام شود، ماهیگیران این بار با قایقهایشان 45 گربه آوردند و در جزیره رها کردند، نقشه خوب پیش میرفت و گربهها موشها را شکار میکردند و همه روزه از تعدادشان کاسته میشد. اما گربهها به سرعت زاد و ولد کرده و تعدادشان زیاد شد. کم کم دیگر موشی در جزیره پیدا نمیشد اما ژاپنیها ماندند و تعداد زیادی گربه گرسنه؛ همین شد که آرام آرام جزیره آئوشیما به جزیره گربهها معروف شده، و این جزیره مورد توجه گردشگران قرار گرفت.
این گربهها تمام روزشان را در خانههای متروکه یا طبیعت جزیره پرسه میزنند و منتظر ماهیگیران میشوند تا آنها را در صیدهایشان شریک کنند. غذای گربهها توسط اهالی تامین شده و یا گردشگران به آنها غذا میدهند. برخی از ساکنان آئوشیما روزانه گربهها را در محلی خاص جمع میکنند و برایشان غذا میریزند، آنها به وجود گربهها عادت کردهاند و مشکلی با آنها ندارند، وجود گربهها در این جزیره باعث رونق گردشگری و منبع درآمدی برای اهالی شده است. اما برخی از اهالی از وجود گربهها خسته شدهاند و درصدد ترک جزیره هستند.
اهالی اصلی این جزیره پس از جنگ جهانی دوم به این مکان آمدهاند و میتوان گفت از روی ناچاری به آئوشیما پناه بردهاند و به مرور زمان جمعیتشان افزایش یافته بود و در حدود سال 1945 چیزی نزدیک به 900 نفر جمعیت داشته داشته است اما با ازدیاد گربهها از تعداد آنها کم شد و هم اکنون انگشت شمار شدهاند و به عدد 15 رسیده ولی امید میرود به دلیل علاقه گردشگران به این جزیره جمعیت ساکنان رو به افزایش رود. این جزیره کوچک از ابتدا هم جمعیت زیادی نداشته است اما با افزایش تعداد گربهها در حال حاضر جمعیت گربههای این جزیره شش برابر اهالی آن شده است. جزیره آئوشیما سرزمین گربهها بوده و در رفاه کامل در این جزیره زندگی میکنند، به طوری که ورود سگ نیز به این جزیره ممنوع است تا آرامش گربهها بر هم زده نشود، با ازدیاد جمعیت گربهها از جمعیت ساکنان این جزیره کاسته شده است. از ده سال پیش جمعیت گربهها روندی رو به رشد داشته است.
