इस अधिनियम ने 1951 के पारस्परिक सुरक्षा अधिनियम की धारा 550 में अस्थायी रूप से निर्धारित लाइनों के साथ अमेरिकी कृषि अधिशेषों का उपयोग करने के लिए एक व्यवस्थित प्रयास की शुरुआत को चिह्नित किया। इस अधिनियम ने अमेरिकी खाद्य सहायता कार्यक्रम के लिए मूल रूप से एक रूप में संस्थागत और कानूनी ढांचा प्रदान किया। मोटे तौर पर लगभग आज तक कायम है। पीएल 480 ने अंततः मान्यता दी कि दुनिया में भूख और कुपोषण के साथ-साथ अमेरिकी अधिशेष खाद्य उत्पादन के विरोधाभास को अब अलग-थलग और अस्थायी घटना नहीं माना जा सकता है। इसने अमेरिकी घरेलू कृषि और विदेश नीति के हितों और बाहरी सहायता के बीच एक संबंध स्थापित किया जिसने देश की खाद्य सहायता नीतियों और कार्यक्रमों को आकार दिया। और, गंभीर रूप से, इसने अपने निर्यात वृद्धि कार्यक्रमों के अलावा अमेरिकी खाद्य सहायता में तेजी से वृद्धि की।
शुरुआत में, PL 480 में तीन होते थे, जिन्हें 'शीर्षक' कहा जाता था। 1959 में एक चौथा शीर्षक जोड़ा गया। शीर्षक I (चार आउटलेट्स में से सबसे बड़ा) ने रियायती ऋण शर्तों पर कार्यक्रम खाद्य सहायता प्रदान की, जिसे प्राप्तकर्ता देशों में स्थानीय (अपरिवर्तनीय) मुद्रा के लिए बेचा गया था। प्राप्तकर्ता सरकारों के समझौते के साथ, आय का उपयोग कई उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है: पारस्परिक लाभ के आधार पर अमेरिकी कृषि वस्तुओं के लिए नए बाजारों का विकास; रणनीतिक और महत्वपूर्ण सामग्रियों की खरीद; सैन्य उपकरणों की खरीद; अन्य मित्र देशों से वस्तुओं और सेवाओं की खरीद का वित्तपोषण; राष्ट्रों के बीच संतुलित आर्थिक विकास और व्यापार को बढ़ावा देना; विदेशों में अमेरिकी दायित्वों का भुगतान; बहुपक्षीय व्यापार और आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के लिए ऋण; और अंतर्राष्ट्रीय शैक्षिक आदान-प्रदान का वित्तपोषण। इस शीर्षक के तहत समझौतों पर बातचीत में, संयुक्त राज्य के सामान्य बाजारों की सुरक्षा के लिए 'उचित सावधानी' बरती जानी थी और यह सुनिश्चित करने के लिए कि विश्व कृषि वस्तुओं की कीमतें 'अनावश्यक रूप से बाधित' नहीं होंगी। निजी व्यापार चैनलों को यथासंभव अधिकतम सीमा तक उपयोग किया जाना था। अमेरिकी कृषि उत्पादों के लिए सतत बाजार मांग के विकास और विस्तार पर विशेष ध्यान दिया जाना था। अन्य देशों में वस्तुओं का पुनर्विक्रय या ट्रांस-शिपमेंट या घरेलू उद्देश्यों के अलावा अन्य उपयोग निषिद्ध था। और अमेरिकी अधिशेष कृषि वस्तुओं को खरीदने का अधिकतम अवसर प्रदान किया जाना था। शीर्षक II ने स्वैच्छिक राहत एजेंसियों और अंतरशासकीय मानसिक संगठनों के माध्यम से अकाल और अन्य तत्काल राहत आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए आपातकालीन सहायता प्रदान करने के लिए खाद्य वस्तुओं के अनुदान को अधिकृत किया। शीर्षक III में निजी स्वैच्छिक एजेंसियों के माध्यम से वस्तु विनिमय समझौतों और दान के लिए प्रदान किया गया। और शीर्षक IV ने विदेशी सरकारों को लंबी अवधि के डॉलर क्रेडिट के तहत अधिशेष वस्तुओं की बिक्री को अधिकृत किया, जिसे 1962 में निजी वाणिज्यिक व्यापार में क्रेडिट बढ़ाने के लिए संशोधित किया गया था। 1954 और 1963 के बीच, पीएल 480 के तहत कुल खाद्य सहायता सहायता बढ़कर 10.7 मिलियन डॉलर तक पहुंच गई, जो सभी अमेरिकी कृषि निर्यात का 28 प्रतिशत है।
