उन्मूलनवादी अपने दृष्टिकोण में भिन्न थे; पुराने स्कूल, 1830 से पहले के सुधारकों और उनके अधिक कठोर उत्तराधिकारियों के बीच की तुलना में इसका बेहतर चित्रण कहीं नहीं किया जा सकता है। पहले के स्कूल पर एक व्युत्पन्न नज़र फोकस का एक तेज प्रदान करेगी। अमेरिकी गुलामी विरोधी भावना को कैल्विनिस्ट मस्सा चुसेट्स में जज सैमुअल सीवाल और क्वेकर्स में दर्जी-लेखक जॉन वूलमैन जैसे औपनिवेशिक आंकड़ों का पता लगाया जा सकता है। गुलामी के खिलाफ पहला औपचारिक रूप से संगठित समाज 1775 में फिलाडेल्फिया में स्थापित किया गया था, और इसे चौदह साल बाद उस तरह के लंबे शीर्षक के तहत शामिल किया गया था जो शुरुआती समूहों की विशेषता बन गया था, दासता के उन्मूलन को बढ़ावा देने के लिए पेंसिल्वेनिया सोसायटी, मुक्त नीग्रो की राहत गैर-कानूनी रूप से बंधन में और अफ्रीकी जाति की स्थिति में सुधार के लिए आयोजित किया गया। १७८५ में न्यू यॉर्क में और इसके तुरंत बाद न्यू जर्सी, डेलावेयर, मैरीलैंड, कनेक्टिकट, रोड आइलैंड और वर्जीनिया में एक दास-विरोधी समाज का आयोजन किया गया था। 1794 की शुरुआत में इन समूहों में से पांच के प्रतिनिधियों ने एक राष्ट्रीय संगठन बनाने के लिए फिलाडेल्फिया में मुलाकात की, दासता के उन्मूलन को बढ़ावा देने और अफ्रीकी जाति की स्थिति में सुधार के लिए अमेरिकी सम्मेलन, राज्य समाजों का एक ढीला संघ।
इन पहले के उन्मूलनवादियों के पास एक धार्मिक अभिविन्यास, एक उदार और मिलनसार स्वर था, और, जैसा कि पहले उल्लेख किया गया था, एक उपनिवेशवादी दृष्टिकोण था। दास-धारक दक्षिण में शाखाओं के साथ, इन सुधारकों को उनके रैंकों में साधन और उच्च सार्वजनिक स्थिति के पुरुषों का एक आकर्षक रोस्टर माना जाता है। किसी भी नीग्रो या महिला ने अपने समाज में सदस्यता नहीं ली, और बच्चों के सहायक अध्याय को बनाने का कोई प्रयास नहीं किया गया।
इन प्रारंभिक सुधारकों का मार्गदर्शन करने वाला धार्मिक आवेग यह विश्वास था कि दासता एक पाप था जिसके लिए परमेश्वर अंततः सटीक प्रतिशोध लेगा। आंदोलन में मित्र प्रमुख थे। पेंसिल्वेनिया में वे इसकी रीढ़ थे; वास्तव में, केवल क्वेकर्स को पेन्सिलवेनिया उन्मूलनवादियों के पहले दो सम्मेलनों में भर्ती कराया गया था। काम के लिए क्वेकर के अच्छे उदाहरण थे; उनकी संख्या में से जॉन वूलमैन और उनके करीबी दोस्त और उत्तराधिकारी, एंथोनी बेंजेट, अठारहवीं शताब्दी के अंत में अमेरिका के प्रमुख दास-विरोधी प्रचारक आए थे। 1700 के करीब आने से पहले मैरीलैंड और वर्जीनिया में क्वेकर सुधारक सक्रिय थे। अन्य धार्मिक समूहों ने गुलामी की निंदा करते हुए आधिकारिक प्रस्तावों को अपनाया, वर्जीनिया बैपटिस्ट ने 1789 में ऐसा कदम उठाया, 1795 में प्रेस्बिटेरियन जनरल असेंबली और मेथोडिस्ट ने 1780 से 1796 तक चार सम्मेलनों की एक श्रृंखला के दौरान।
प्रारंभिक उन्मूलनवाद में एक निश्चित दक्षिणी स्वाद था। १८२७ में मुक्त राज्यों में १५०० की सदस्यता के साथ २४ समाज थे, लेकिन इसकी तुलना ६६२५.१३ की सदस्यता वाले दास राज्यों में १३० समाजों के साथ की गई थी। दासों के निर्माण को बढ़ावा देने के लिए टेनेसी सोसाइटी का आयोजन किया, इस प्रकार पूर्वी टेनेसी में एक सुधारवादी दृष्टिकोण को आगे बढ़ाया।
