फारसी साहित्य की अवधि के लिए कई सुझाव दिए गए हैं। कुछ बाहरी कारकों पर आधारित थे जैसे कि फारस का वंशवादी इतिहास - इस निर्विवाद तथ्य पर विचार करते हुए कि फारसी साहित्य का अपने अधिकांश इतिहास के दौरान अदालतों के साथ घनिष्ठ संबंध रहा है - या एक अंतर्निहित सामाजिक और आर्थिक विकास जिसमें साहित्य के स्तर पर परिवर्तन थे कम करने योग्य माना जाता है। फ़ारसी साहित्य के वर्गीकरण के इन प्रयासों में सबसे दिलचस्प, और निस्संदेह सबसे सफल, तीन "शैलियों" (सबक्स) का सिद्धांत है। इस सिद्धांत का बड़ा फायदा यह है कि इसकी उत्पत्ति आधुनिक विद्वता के कमोबेश अमूर्त प्रतिबिंबों में नहीं हुई, बल्कि उन अभ्यास करने वाले कवियों की चिंताओं में हुई जिन्होंने अपनी परंपरा के भीतर विभिन्न प्रवृत्तियों के साथ आने का प्रयास किया। यद्यपि उपलब्ध साक्ष्य दुर्लभ हैं, यह संभवत: 19वीं शताब्दी के अंत में कवियों और साहित्यकारों के एक मंडली के बीच मशहद में चल रहे कविता में अनुसरण किए जाने वाले सर्वोत्तम उदाहरणों की चर्चा में उभरा। उनमें से सबसे प्रमुख था सबुही, कवि पुरस्कार विजेता (मालेक अल-शोरा) खुरासान के कजर गवर्नर के दरबार में और इमाम अली अल-रेज़ा की दरगाह पर। इन विचारों को विशेष रूप से सबुही के बेटे, मोहम्मद-ताकी बहार (1886-1951) के लेखन के माध्यम से प्रचारित किया गया था, जो फारस में आधुनिक साहित्यिक छात्रवृत्ति के संस्थापकों में से एक और साथ ही नव शास्त्रीय शैली में एक उत्कृष्ट कवि थे। भौगोलिक शब्दावली समग्र रूप से इस सिद्धांत की एक विशिष्ट विशेषता है। फारस के राजनीतिक और सांस्कृतिक इतिहास में इसका औचित्य है क्योंकि यह फारसी संस्कृति में सत्ता और संरक्षण के केंद्रों में महत्वपूर्ण बदलाव का संकेत देता है। नुकसान यह है कि, सबसे पहले, यह उन सभी ऐतिहासिक विकासों को शामिल करने में विफल रहता है जो एक अवधि के भीतर आते हैं; दूसरा, इसका कालक्रम सटीक नहीं है; और तीसरा, यह उस काल की किसी साहित्यिक विशेषता को निर्दिष्ट नहीं करता है। हमारे वर्तमान उद्देश्य के लिए, तीन शैलियों का सिद्धांत शास्त्रीय परंपरा के इतिहास के विहंगम दृश्य के लिए एक सुविधाजनक ढांचा प्रदान करता है।
इस सिद्धांत के अनुसार, प्रारंभिक चरण खुरासान (सबक-ए खोरासानी) की शैली की अवधि थी, जिसे तुर्केस्तान की शैली (सबक-ए तोरकेस्तानी) के रूप में भी जाना जाता है। इस प्रकार इसका नाम इसलिए रखा गया क्योंकि फारसी कविता लिखी जाने वाली सबसे पुरानी अदालतें अब्बासिद खलीफा के पूर्वी प्रांतों में अर्ध-स्वतंत्र शासकों की थीं: निशापुर के तहरीद, सिस्तान के सैफरीड्स और मध्य-एशियाई बुखारा के सभी समनिद। साथ में पूर्व में इन अमीरातों के फूल 9वीं सदी के मध्य और 10वीं सदी के अंत के बीच गिरे। लगभग १००० के आसपास राजनीतिक गुरुत्वाकर्षण का केंद्र ग़ज़ने के क्षेत्र में चला गया, जो वर्तमान में पूर्वी अफगानिस्तान में है। यहाँ फ़ारसी भूमि में सत्ता में आने वाला पहला तुर्की राजवंश गजनवीड्स ने ऊर्जावान रूप से फ़ारसी कवियों और लेखकों का संरक्षण जारी रखा। वे सबसे पहले फारसी साहित्यिक परंपरा को भारत में, लाहौर में, पंजाब के गजनवीद राज्यपालों के निवास स्थान पर लाने वाले थे। मध्य एशिया में समनिदों को तुर्की क़राखानिड्स द्वारा सफल बनाया गया जो फारसी अदालत कविता का समर्थन करना जारी रखते थे। इस अवधि का अंत निर्धारित करना आसान नहीं है। यह तर्क दिया जा सकता है कि यह १२वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में गजनवी और उनके उत्तराधिकारियों, घुरिदों के पतन तक चला। लेकिन उस समय फ़ारसी साहित्य ने पश्चिमी क्षेत्रों में अपना विस्तार शुरू कर दिया था, जहाँ से अगले काल का नाम पड़ा।
