हम साधारण भोजन की तैयारी के बारे में कैसे सोच सकते हैं जो कुशल अभ्यास, इंद्रियों और स्मृति को एक साथ लाता है? अपनी दादी की चालान रोटी पर विचार करते हुए, स्टाइनबर्ग लोगों और उनके सामाजिक-भौतिक वातावरण के बीच संबंधों में अंतर्निहित कुछ बड़े पहचान के मुद्दों का सुझाव देते हैं, इस मामले में रिश्तेदारों का एक सेट और रसोई के उपकरण, स्वाद और सामग्री का एक सेट। वह व्यंजनों, कुकबुक, व्यंजन, या ब्रेड मशीनों के बिना "पारंपरिक" खाना पकाने की एक छवि को उजागर करता है, लेकिन एक महिला लाइन में पारित जेरोंटोक्रेटिक प्राधिकरण के निहित पदानुक्रम के साथ। उन्होंने आगे सुझाव दिया कि परंपरा का नुकसान, जो वास्तव में, विशेष कौशल का नुकसान है, आधुनिक, व्यक्तिवादी अमेरिकी बनने का एक आवश्यक हिस्सा है जो उनके परिवार के सदस्य बनने की इच्छा रखते थे। तो क्या यह छवि अतीत की दादी-नानी का अवशेष है? लोगों को "आधुनिकता" की परिस्थितियों में रोजमर्रा के खाना पकाने के कार्य का सामना कैसे करना पड़ता है और कौशल, स्मृति और सन्निहित संवेदी ज्ञान के मुद्दों के लिए इसका क्या अर्थ हो सकता है, विशेष रूप से आधुनिकता और आधुनिकीकरण परियोजनाओं से जुड़े "निचली इंद्रियों" के साथ असहज संबंध को देखते हुए और व्यावहारिक ज्ञान, परंपरा और सामाजिक अंतर्निहितता का अवमूल्यन। हाल के समय ने किस प्रकार विभिन्न प्रकार के खाना पकाने के औजारों से लोगों के संबंधों को बदल दिया है, उनकी इंद्रियों (नाक, जीभ) से लेकर बर्तन और पैन, चाकू, यहां तक कि ब्रेड मशीन तक, जिसके साथ वे अपने रसोई के वातावरण को आबाद और संरचना करते हैं? नृविज्ञान और सामाजिक विज्ञान के भीतर हाल की बहसों ने "वैश्वीकरण" द्वारा संभावित रूप से लाए गए सांस्कृतिक ज्ञान के समरूपीकरण के प्रश्न पर अधिक व्यापक रूप से विरोधी विचारों को लिया है। जबकि कुछ उत्पादन और वितरण के बदलते संबंधों में निहित "मैकडॉनल्डाइज़ेशन" थीसिस का समर्थन करते हैं, जिसने पश्चिमी आधिपत्य को उपभोक्ता पूंजीवाद को दुनिया के दूर-दराज तक विस्तारित करने की अनुमति दी है, अन्य लोग व्यक्तिगत रचनात्मकता और सांस्कृतिक अर्थों के अंतहीन प्रसार और पश्चिमी प्रक्रियाओं और उत्पादों की पुनर्व्याख्या के लिए तर्क देते हैं। एक मायने में, हालांकि, दोनों पक्ष एक-दूसरे के अतीत में बात कर रहे हैं, एक उत्पादन और वितरण पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, दूसरा उपभोग प्रथाओं की अंतहीन विविधता पर अधिक जोर दे रहा है।
इस संबंध में कई कारणों से पाक कला एक दिलचस्प, उल्लंघनकारी वस्तु प्रदान करती है। सबसे पहले, और शायद कम महत्वपूर्ण बात, खाना पकाने के उत्पाद उत्पादन और खपत दोनों के कुछ अर्थों में भाग लेते हैं, और लगभग एक साथ; वास्तव में, उपभोग स्वयं (चखने के माध्यम से) कुशल खाद्य उत्पादन की प्रक्रिया का हिस्सा है। फिर भी उपभोग पर न केवल एक रचनात्मक, बल्कि एक कुशल प्रक्रिया के रूप में अपेक्षाकृत कम शोध हुआ है, जिसमें निर्णय और इंद्रियों का तर्कसंगत उपयोग शामिल है। अधिक महत्वपूर्ण रूप से, अमूर्त सांस्कृतिक ज्ञान के विपरीत कौशल पर ध्यान केंद्रित करके, हमें विशेष संदर्भों में अंतर्निहित प्रथाओं के बारे में सोचने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, क्योंकि कौशल हमेशा किसी विशेष कार्य के संबंध में होता है। इस प्रकार कौशल-आधारित नृवंशविज्ञान हमें "वैश्विक" और "स्थानीय" की अस्पष्ट ताकतों को प्रस्तुत करने के बजाय जटिल प्रक्रियाओं की जांच करने के लिए मजबूर करता है जिसके द्वारा प्रथाओं का उत्पादन और पुनरुत्पादन किया जाता है। कौशल पर ध्यान केंद्रित करने से स्मृति के प्रश्न भी बहुत सीधे तरीके से उठते हैं।
