कई शताब्दियों के माध्यम से फारसी संगीत के इतिहास का पता लगाना एक अत्यधिक समस्याग्रस्त कार्य है। दृश्य और साहित्यिक कलाओं के विपरीत, जिसे जीवित कार्यों और टुकड़ों से अध्ययन किया जा सकता है, आधुनिक काल तक संगीत की कला के लगभग कोई उदाहरण नहीं मिलते हैं। हालांकि, संगीत लगभग कभी नहीं लिखा गया था, समझ में आता है। चूंकि पारंपरिक फ़ारसी संगीत में सुधार किया गया है, इसलिए पश्चिमी संगीत की तुलना में रिपर्टरी का सटीक संचरण बहुत कम महत्वपूर्ण है। और क्योंकि अधिकांश शिक्षण रटना गया था, किसी को भी अंक की आवश्यकता नहीं थी। इसलिए, यद्यपि संगीत की धारणा के लिए वर्ण-व्यवस्था, इस्लामी देशों में कम से कम नौवीं शताब्दी की शुरुआत में मौजूद थी, फिर भी शायद ही कभी उनका उपयोग किया जाता होगा। बीसवीं सदी की दूसरी तिमाही तक फारस की धारणा आम नहीं हुई, और कई फ़ारसी संगीतकार अभी भी संगीत नहीं पढ़ सकते थे। क्योंकि वास्तविक संगीत की कमीथी, द्वितीयक स्रोतों को पुराने फ़ारसी कला संगीत से संबंधित परामर्श दिया जाना चाहिए। प्राचीन काल के लिए ये काफी हद तक अपर्याप्त हैं, क्योंकि इतिहासकारों के कथन युद्धों में इस्तेमाल किए गए साधनों का केवल संक्षिप्त विवरण देते हैं, और शाही अदालतों के कालक्रम समान रूप से गहन हैं। मध्यकाल में, विशेषकर दसवीं से तेरहवीं शताब्दी तक, अभिलेख और ग्रंथ अधिक प्रचुर मात्रा में हैं। लेकिन यहाँ पाठकीय समस्याएँ विकट हैं, जिससे यह अवधि कम कठिन नहीं है। इनमें से कुछ को स्कॉटिश प्राच्यविद हेनरी फार्मर (1882-1964) के काम से अवगत कराया गया है, जिनके विलक्षण लेखन में लगभग हर ज्ञात पांडुलिपि के बारे में चर्चा की जाती है जो कि पूर्वी संगीत के लिए है। किसान ध्यान देते हैं कि मध्ययुगीन अरबी का अनुवाद करने में, लगातार "अस्पष्ट परिभाषाओं द्वारा सामना किया जाता है जो सटीक व्याख्या को कठिन बनाते हैं।" इस प्रकार, किसान के काम और प्रमुख ग्रंथों के अनुवाद बैरन रूडोल्फ डी'एरलांगर द्वारा फ्रेंच में किए जाने के बावजूद, ग्रंथों के बड़े हिस्से समझ से बाहर हैं। शुरुआती इस्लामिक काल और आधुनिक काल के बीच स्रोतों में एक और अंतराल मौजूद है, शायद फारस के मंगोल आक्रमणों के कारण, जो मध्ययुगीन काल में लिखे गए कुछ संगीत संधियों को नष्ट कर सकते थे। और संगीत के बारे में सफ़वीद युग के लेखन के लिए, यदि कोई थे, तो अभी तक उपलब्ध नहीं किए गए हैं। 25 केवल उन्नीसवीं और बीसवीं शताब्दी के उत्तरार्ध के लिए स्रोत बहुतायत से हैं और व्याख्या की समस्याएं अपेक्षाकृत मामूली हैं। इस अवधि के लिए प्राथमिक और माध्यमिक स्रोत, हालांकि, फारसी भाषा में ही मौजूद हैं; अब तक गैर-ईरानी संगीतकारों द्वारा उनकी व्याख्या नहीं की गई है। (स्रोत: एला ज़ोनिस द्वारा फ़ारसी शास्त्रीय संगीत)
