फ्रेडरिक डगलस एक बचा हुआ दास था, जो एक प्रमुख कार्यकर्ता, लेखक और सार्वजनिक वक्ता बन गया। वह उन्मूलनवादी आंदोलन में एक नेता बन गया, जिसने गृह युद्ध के पहले और दौरान दासता की प्रथा को समाप्त करने की मांग की। उस संघर्ष और 1862 के मुक्ति आंदोलन के बाद, उन्होंने 1895 में अपनी मृत्यु तक समानता और मानव अधिकारों के लिए जोर लगाना जारी रखा। 1845 की आत्मकथा, एक अमेरिकी दास , फ्रेडरिक डगलस के जीवन का वर्णन, मैरीलैंड में एक दास के रूप में अपने समय का वर्णन किया। यह न्यूनतम औपचारिक शिक्षा प्राप्त करने के बावजूद, उन्होंने दर्जनों उल्लेखनीय भाषणों के साथ, पांच आत्मकथाओं में से एक थी। महिलाओं के अधिकारों के लिए एक वकील, और विशेष रूप से महिलाओं को वोट देने का अधिकार, एक लेखक और नेता के रूप में डगलस की विरासत। उनका काम 1960 के नागरिक अधिकारों के आंदोलन के लिए एक प्रेरणा के रूप में कार्य किया, और ब्लैक हिस्ट्री मंथ 2017 के लिए राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा एक भाषण में संदर्भित किए जाने के बाद उनका नाम 21 वीं सदी के राजनीतिक प्रवचन का हिस्सा बन गया।
1852 में, उन्होंने अपने अन्य प्रसिद्ध भाषणों में से एक दिया, जिसे बाद में "जुलाई की 4 तारीख को एक गुलाम क्या है?" कहा जाने लगा।
भाषण के एक खंड में, डगलस ने कहा, "क्या, दास अमेरिकी के लिए, आपका 4 जुलाई है? मैं जवाब देता हूं: एक दिन जो उसे प्रकट करता है, वर्ष में अन्य सभी दिनों की तुलना में अधिक, वह घोर अन्याय और क्रूरता जिसके लिए वह निरंतर शिकार है। उसके लिए, आपका उत्सव एक दिखावा है; आपके घमंड से मुक्ति, एक अपवित्र लाइसेंस; आपकी राष्ट्रीय महानता, सूजन घमंड; ख़ुशी की आवाज़ें ख़ाली और दिल ख़राब हैं; अत्याचारियों की अपनी बदनामी, पीतल के सामने अशिष्टता; स्वतंत्रता और समानता के अपने नारे, खोखले उपहास; आपकी प्रार्थनाएं और भजन, आपके उपदेश और धन्यवाद, आपके सभी धार्मिक परेड के साथ, और महानता, उसके लिए हैं, केवल बमबारी, धोखाधड़ी, धोखे, अशुद्धता और पाखंड - अपराधों को कवर करने के लिए एक पतली पगडंडी है जो बर्बरतापूर्ण राष्ट्र का अपमान करेगी।"
