हम प्राचीन ग्रीस के मामले की परमाणु संरचना की सामान्य अवधारणा का पता लगा सकते हैं। पाँचवीं शताब्दी ई.पू. में, यूनानी दार्शनिक लेउसीपस और उनके प्रसिद्ध शिष्य डेमोक्रिटस (सी। 460-सी। 370 ई.पू.) ने एक ऐसे समाज के भीतर परमाणुवाद के सिद्धांत को पेश किया, जिसने यह मान लिया था कि दुनिया में चार मूल तत्व शामिल हैं: वायु, अग्नि, जल और पृथ्वी। परमाणुवाद के स्कूल की स्थापना में, उन्होंने अनुमान लगाया कि सभी मामलों में अनंत संख्या में मिनट, अविभाज्य कण शामिल थे। डेमोक्रिटस ने अपने गुरु की तुलना में विचार की इस दिलचस्प रेखा को आगे बढ़ाया। एक प्राकृतिक दार्शनिक के रूप में, लेकिन एक प्रयोगकर्ता के रूप में, डेमोक्रिटस ने विचार किया कि क्या होगा यदि वह किसी पदार्थ के टुकड़े को, किसी भी पदार्थ को, महीन और बारीक हिस्सों में काटता रहे। उसने तर्क दिया कि वह अंततः उस बिंदु पर पहुंच जाएगा जहां आगे विभाजन असंभव होगा। इसलिए उन्होंने इन अंतिम अविभाज्य टुकड़ों को एमा कहा। इस प्रकार आधुनिक शब्द परमाणु हमारे पास डेमोक्रिटस और प्राचीन ग्रीक शब्द एटमोस (ατοµο means) से आता है, जिसका अर्थ है "विभाज्य नहीं।" डेमोक्रिटस के लिए, ये छोटे अविभाज्य कण हमेशा मौजूद थे और कभी नष्ट नहीं हो सकते थे। अलग-अलग पदार्थों के परिणामस्वरूप वे जिस तरह से जुड़े या एक साथ जुड़े। अपने समकालीन ग्रीक प्राकृतिक दार्शनिकों में से अधिकांश की तरह, डेमोक्रिटस के परमाणुवाद के स्कूल में अवधारणाएं परिकल्पना और तर्क के अभ्यास के परिणामस्वरूप हुईं लेकिन वैज्ञानिक पद्धति के कठोर प्रयोग और अवलोकन विशेषता से उभर नहीं पाईं। हालाँकि, हमें इक्कीसवीं सदी के विज्ञान के दृष्टिकोण से डेमोक्रिटस के साथ बहुत कठोर व्यवहार नहीं करना चाहिए। लगभग 2,500 साल पहले उनके विचार वास्तव में नवीन थे और परमाणु सिद्धांत की शुरुआत का प्रतिनिधित्व करते थे।
