खलीफा इस्लाम धर्म में धार्मिक और राजनीतिक शासक का कार्यालय है। यह ऐतिहासिक विकास के कई चरणों से गुजरा। पहले चार ख़लीफ़ा मुस्लिमों द्वारा रशीदुन के रूप में माने जाते हैं, या सही रूप से निर्देशित (r। 632-661) के ख़लीफ़ा। ये ख़लीफ़ा सभी इसलाम के निकटवर्ती धर्मान्तरित थे और करीबी साथी पैगंबर मुहम्मद से ओ.एफ.। अधिकांश भाग के लिए, उन्होंने इस्लामी सरकार के आदर्शों को जारी रखा: उचित धार्मिक अभ्यास और सामाजिक न्याय को बनाए रखना। यह इस अवधि के दौरान था कि इस्लाम ने सीरिया, इराक, फारस और उत्तरी अफ्रीका में अपने सबसे तेजी से विस्तार का अनुभव किया। सही ढंग से निर्देशित कैलिफ़ेट की अवधि गृह युद्ध में समाप्त हो गई, और इस्लामी साम्राज्य की राजधानी और कैलिफ़ेट मदीना से दमिश्क में चले गए। वहां उमय्यद खिलाफत (r। 661–750) नैतिक या धार्मिक अतिवाद के बजाय सैन्य शक्ति के आधार पर तेजी से धर्मनिरपेक्ष बन गया। धार्मिक वैधता और धर्मनिरपेक्ष प्राधिकरण के बीच तनाव ने अंततः अब्बासिड्स द्वारा आठवीं शताब्दी में उमायदास को उखाड़ फेंकने के लिए प्रेरित किया, जो राजधानी को बगदाद, इराक ले गए। प्रारंभिक अब्बासिद ख़लीफ़ा (750–1258) को इस्लामी सभ्यता का स्वर्ण युग माना जाता है। अपनी धन और शक्ति के अलावा, खिलाफत ने एकजुट मुस्लिम समुदाय (उम्मा ) का प्रतीक है, इस बात का प्रमाण है कि रक्तपात और गृहयुद्ध के बावजूद, भगवान ने अपने समुदाय को नहीं छोड़ा था। जब खिलाफत की राजनीतिक शक्ति कम होने लगी, तो मुस्लिम समुदाय ने भी खिलाफत के प्रतीकात्मक महत्व को और अधिक मजबूती से पकड़ लिया। 10 वीं शताब्दी में शुरू, सैन्य कमांडरों की एक श्रृंखला ने साम्राज्य के सैन्य और राजनीतिक कामकाज का नियंत्रण जब्त कर लिया। आखिरकार, इन कमांडरों के बीच अधिकार का बंटवारा हो गया, जिन्हें आमिर या सुल्तान के नाम से जाना जाता था। खलीफा के प्रतीकात्मक और धार्मिक महत्व के कारण, हालांकि, सुल्तानों ने अपनी ओर से शासन करने का दावा किया। मध्ययुगीन काल के दौरान, खिलाफत और सल्तनत ने एक दूसरे को पूरक बनाया, पूर्ववर्ती उधार धार्मिक वैधता के साथ, जबकि सल्तनत ने इस्लामवाद का बचाव करने के लिए राजनीतिक और सैन्य शक्ति प्रदान की। (स्रोत: इस्लाम का विश्वकोश)
