इतिहास की जड़ें पूर्व-मानव अतीत में निहित हैं और यह कठिन (लेकिन महत्वपूर्ण) है कि यह कितना पहले था। यदि हम अपने कैलेंडर पर एक सदी को किसी महान घड़ी पर एक मिनट के रूप में सोचते हैं जो समय बीतने की रिकॉर्डिंग करता है, तो यूरोपीय लगभग पांच मिनट पहले ही अमेरिका में बसना शुरू हुए। इससे पहले कि पंद्रह मिनट से थोड़ा कम, ईसाई धर्म दिखाई दिया। एक घंटे से अधिक समय पहले लोग दक्षिणी मेसोपोटामिया में बस गए थे जो जल्द ही हमारे लिए ज्ञात सबसे पुरानी सभ्यता को विकसित करने वाले थे। यह पहले से ही लिखित रिकॉर्ड के सबसे बड़े मार्जिन से परे है; हमारी घड़ी के अनुसार, लोगों ने पिछले एक घंटे से भी कम समय पहले ही लिखना शुरू कर दिया था। हमारे पैमाने पर कुछ छह या सात घंटे आगे, और बहुत अधिक दूरस्थ, हम पश्चिमी यूरोप में पहले से ही स्थापित एक आधुनिक शारीरिक प्रकार के पहले पहचानने योग्य मनुष्यों को समझ सकते हैं। उनके पीछे, एक पखवाड़े से तीन हफ्ते पहले तक, कुछ मानवीय विशेषताओं वाले जीवों के पहले निशान दिखाई देते हैं, जिनके विकास के लिए योगदान अभी भी बहस में है। मनुष्य की उत्पत्ति को समझने के लिए हमें बढ़ते अंधेरे में कितना आगे जाना चाहिए, यह बहस का विषय है, लेकिन यह एक पल के लिए और भी बड़ी बात है, क्योंकि यह इतना बड़ा समय है कि बस इतना ही नहीं हुआ है, भले ही हम कुछ न कह सकें इसके बारे में बहुत सटीक है, इसके बाद जो आकार दिया गया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि मानवता को ऐतिहासिक समय में कुछ संभावनाओं और सीमाओं में आगे ले जाना था, और वे बहुत पहले से ही दूर थे, अतीत में भी कम समय की तुलना में अधिक दूरस्थ - 4 years मिलियन वर्ष या तो - जिसमें जीव कम से कम मानव गुणों के कुछ दावे मौजूद हैं। यद्यपि यह हमारी प्रत्यक्ष चिंता नहीं है, हमें यह समझने की कोशिश करने की आवश्यकता है कि फायदे और नुकसान के सामान में क्या था जिसके साथ प्राइमेट्स के बीच अकेले मानव समय के इन विशाल पथों के बाद परिवर्तन-निर्माताओं के रूप में उभरे। वस्तुतः सभी शारीरिक और बहुत से मानसिक गठन जिन्हें हम अभी भी स्वीकार करते हैं, तब तक निर्धारित किया गया था, इस अर्थ में कि कुछ संभावनाओं को बाहर रखा गया था और अन्य नहीं थे। महत्वपूर्ण प्रक्रिया मानव प्राणियों का विकास प्राइमेट्स के बीच एक अलग शाखा के रूप में होता है, क्योंकि यह इस कांटे पर लाइन में है, जैसा कि यह था, कि हम उस स्टेशन के लिए बाहर देखना शुरू करते हैं जिस पर हम इतिहास के लिए उतरते हैं। यह यहां है कि हम पर्यावरण पर उस सकारात्मक, सचेत प्रभाव के पहले संकेतों को खोजने की उम्मीद कर सकते हैं जो मानव उपलब्धि के पहले चरण को चिह्नित करता है। कहानी का आधार पृथ्वी ही है। भौगोलिक रूपों और भूगर्भीय अवस्था में, वनस्पतियों और जीवों के जीवाश्मों में दर्ज परिवर्तन, सैकड़ों करोड़ वर्षों से चले आ रहे महाकाव्य पैमाने के एक नाटक का वर्णन करते हैं। उनके दौरान दुनिया का आकार कई बार मान्यता से बदल गया। महान दरारें खुली और इसकी सतह में बंद हो गईं, कोट गुलाब और गिर गए; कई बार विशाल क्षेत्र एक लंबे समय से लुप्त हो चुकी वनस्पति से आच्छादित थे। पौधों और जानवरों की कई प्रजातियां उभरीं और उनका प्रसार हुआ। अधिकांश की मौत हो गई। फिर भी ये 'नाटकीय' घटनाएँ लगभग अकल्पनीय सुस्ती के साथ हुईं। कुछ लाखों साल तक चले; यहां तक कि सबसे तेजी से सदियों लग गए। जो जीव रहते थे, वे अपने तीन सप्ताह या जीवन के मौसम में लय को महसूस नहीं कर पाए, वे इक्कीसवीं सदी की तितली से अधिक नहीं कह सकते थे। फिर भी धीरे-धीरे पृथ्वी निवासों के एक संग्रह के रूप में आकार ले रही थी ताकि जीवित रहने के लिए विभिन्न उपभेदों की अनुमति हो। इस बीच, जैविक विकास लगभग अगोचर सुस्ती के साथ आगे की ओर बढ़ गया।
क्या इसे इतिहास कहते हैं?
