शासक और अभिजात वर्ग लंबे समय से बाहरी और आंतरिक चुनौतियों से निपटने में सक्षम थे, चाहे तुर्क राज्य के साथ शाही प्रतिद्वंद्विता, वंशवादी शासन के विभिन्न रूपों का समेकन, या धार्मिक और संपत्ति वाले गुटों के बीच प्रतिस्पर्धा। ग्रामीण, शहरी या खानाबदोश समुदायों के निवासियों ने सफाविद शासन के तहत नए सांप्रदायिक शिया प्रथाओं की स्थापना से, अठारहवीं शताब्दी में अफगानों द्वारा आक्रमण और बाहरी व्यवधान, और अभिजात वर्ग के बीच नई शक्ति वार्ता के लिए, नए विकास को अनुकूलित और प्रभावित किया। उन्नीसवीं में आने वाले काजर शासक। उलमा के सदस्यों ने अपनी विशेषज्ञ परंपराओं और सामाजिक संबंधों को संशोधित और रूपांतरित किया, जैसे कि चरवाहे या व्यापारियों ने ऊन, रेशम और कालीनों की यूरोपीय मांगों के प्रति प्रतिक्रिया विकसित की, और कारीगरों ने नए बाजारों के लिए नए डिजाइन विकसित किए। इन अर्थों में ईरानी 'परिवर्तन' के सक्रिय अभ्यासी थे, न केवल परिस्थितियों के प्रति प्रतिक्रियाशील और व्यावहारिक प्रतिक्रिया के रूप में, बल्कि एक रचनात्मक, यहां तक कि अभिनव, गतिविधि के रूप में भी।
ये बिंदु याद दिलाते हैं कि सुधार की पहल और धारणाओं को यहां 'आधुनिक' युग के साथ सरल रूप से नहीं जोड़ा जा सकता है। जैसे पंद्रहवीं शताब्दी के तुर्क सुल्तानों ने अपने 'नए सैनिकों'/जनिसरीज की स्थापना की, और सत्रहवीं शताब्दी के रूसी त्सार और रईसों ने एक 'नया' किसान दासता का निर्माण किया, इसलिए सोलहवीं और सत्रहवीं शताब्दी के ईरानी शासकों और 'उलमा ने बनाया, और बनाने के प्रति जागरूक थे , नई धार्मिक और प्रशासनिक प्रथाओं। १८४० और १८५० के दशक में बाबी आंदोलन ने परिवर्तन के इस दृष्टिकोण की निरंतर शक्ति का प्रदर्शन करते हुए, एक नई आध्यात्मिक और सामाजिक व्यवस्था के लिए अपने दूरदर्शी मामले को दबाने के लिए रहस्योद्घाटन और प्रेरणा के स्वदेशी तरीकों का इस्तेमाल किया। इस अवधि की अन्य सुधार परियोजनाएं विभिन्न प्रभावों के प्रभाव को दर्शाती हैं। 1848 से 1851 तक नासिर अल-दीन शाह के मुख्यमंत्री अमीर कबीर, जिन्होंने बाबी आंदोलन को दबा दिया, मुख्य रूप से सरकारी सैन्य, वित्तीय और प्रशासनिक प्रक्रियाओं में सुधार के लिए चिंतित थे। पहले के 'सुधारक' की तरह, 1820 के दशक में कजार राजकुमार 'अब्बास मिर्जा, उन्होंने ईरान की उत्तरी सीमाओं पर ज़ारवादी साम्राज्य की मुखर शक्ति और उस साम्राज्य में राज्य के नेतृत्व वाले सुधार के उदाहरण का जवाब दिया।
इस तरह की पहलों को 'सुधार' के साथ बाद की चिंताओं से अलग करता है उनका व्यावहारिक और आकस्मिक चरित्र। सदी के बाद के दशकों में ईरानियों और एक व्यापक दुनिया के बीच संपर्कों में गुणात्मक बदलाव देखे गए, जिसके परिणामस्वरूप उनके सांस्कृतिक प्रदर्शनों में परिवर्तन हुए और उन परिवर्तनों के उद्देश्य और सामग्री के बारे में उनकी धारणाएँ जो वे करना चाहते थे। ईरान में रूसियों और ब्रिटिशों की भौतिक भागीदारी तेज हो गई, जैसा कि मध्य एशिया और भारत में उनके संबंधित विस्तारित साम्राज्यों के बीच एक अस्थिर 'बफर स्टेट' के रूप में इसके साथ उनकी रणनीतिक चिंता थी। ईरान में यूरोपीय राजनयिक और व्यापारिक आगंतुकों को मिशनरियों (उत्तर-पश्चिमी ईरान में अमेरिकी, दक्षिण में ब्रिटिश), टेलीग्राफ स्टाफ (1860 के दशक में भारत-यूरोपीय टेलीग्राफ प्रणाली के साथ ईरानी जोड़ने के बाद) और सैन्य और तकनीकी 'विशेषज्ञों' द्वारा पूरक किया गया था। इस्तांबुल और बॉम्बे में ईरानी समुदायों की वृद्धि, काकेशस में रूसी शासन के तहत रहने वाले ईरानियों के साथ संबंधों का रखरखाव, और ईरान और रूस के बीच प्रवासी श्रमिकों के आंदोलनों ने ईरानियों के विशेष समूहों को पूर्व-अनुभवों की एक विस्तृत श्रृंखला के संपर्क में लाया और विचार। व्यापारियों, प्रवासी श्रमिकों, बुद्धिजीवियों और सरकारी अधिकारियों के पास ईरान, तुर्क साम्राज्य, भारत, काकेशस और मिस्र में प्रचलित कार्य, संस्कृति, राजनीति और शिक्षा की तुलना और तुलना करने का अवसर था। संख्या में कुछ ही, इन ईरानियों ने परिवर्तन के लिए नए एजेंडा स्थापित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
