आधुनिक परमाणु तकनीक बीसवीं शताब्दी में कई वैज्ञानिकों की अग्रणी बौद्धिक उपलब्धियों से उभरी, जिन्होंने परमाणु की व्याख्या करने, उसके मूलभूत घटकों की पहचान करने और उनकी पहचान करने के लिए संघर्ष किया, और रेडियोएक्टिविटी और परमाणु ऊर्जा के रूप में इस तरह के पहले अप्रत्याशित घटनाओं को लागू किया। नाटकीय खोजों की एक श्रृंखला के माध्यम से, इन वैज्ञानिकों ने परमाणु नाभिक के भीतर छिपे रहस्यों को सुलझाया। परमाणु विखंडन और परमाणु संलयन की घटनाओं का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने परमाणु नाभिक की विशाल ऊर्जा सामग्री को अनलॉक किया। उनके अग्रणी वैज्ञानिक प्रयासों ने, शांति और संघर्ष के समय में प्रदर्शन किया, जिसके परिणामस्वरूप पदार्थ, इसके मूलभूत घटकों और ऊर्जा और पदार्थ के बीच संबंधों को नियंत्रित करने वाले भौतिक कानूनों की एक नई वैज्ञानिक समझ पैदा हुई। प्रौद्योगिकी के इतिहास में, केवल कुछ घटनाओं ने नाटकीय रूप से मानव सभ्यता के पाठ्यक्रम को बदल दिया है। आश्चर्यजनक रूप से, परमाणु तकनीक ने तीन वर्षों के भीतर दो ऐसे विश्व-परिवर्तनकारी कार्यक्रम प्रदान किए। 2 दिसंबर, 1942 को, इतालवी-अमेरिकी भौतिक विज्ञानी एनरिको फर्मी के नेतृत्व में वैज्ञानिकों का एक छोटा बैंड शिकागो विश्वविद्यालय में दुनिया का पहला परमाणु रिएक्टर संचालित करने में सफल रहा। यद्यपि आधुनिक प्रौद्योगिकी मानकों द्वारा आदिम, शिकागो पाइल वन (CP-1) ने परमाणु ऊर्जा के आधुनिक युग का उद्घाटन किया। परमाणु विखंडन श्रृंखला अभिक्रिया के नियंत्रण में इस अग्रणी प्रयोग ने एक नई तकनीकी युग की शुरुआत की, जो इस आशा से भर गया कि मानव परमाणु नाभिक के भीतर ऊर्जा को बुद्धिमानी से काट सकता है। परमाणु वैज्ञानिकों ने तेजी से माना कि एक ऑपरेटिंग रिएक्टर ने उन्हें चिकित्सा, उद्योग, बुनियादी अनुसंधान, पर्यावरण विज्ञान और अंतरिक्ष अन्वेषण में अनुप्रयोगों के लिए कई दिलचस्प नए समस्थानिक बनाने के लिए बड़ी मात्रा में न्यूट्रॉन प्रदान किए हैं।
