जो अक्सर माना जाता है, उसके विपरीत, प्राचीन यूनानियों और रोमनों - और कुछ हद तक पहले के मिस्र और मेसोपोटामिया के लोगों के पास - कई महान यांत्रिक उपकरण थे: शास्त्रीय काल तक वे लीवर, पल्स, रोटार सिस्टम, भाप और हाइड्रोलिक, गियर और गियर ट्रेनें, और यहां तक कि जटिल पंप और वाल्व शक्ति से परिचित थे। पुरातनता में तकनीकी प्रगति पर सबसे गंभीर प्रतिबंधों में से एक बहुत सीमित ऊर्जा स्रोतों का उपयोग था: मानव शक्ति और पशु शक्ति सबसे महत्वपूर्ण थे, जबकि पानी और हवा का उपयोग केवल कुछ विशिष्ट अनुप्रयोगों के लिए किया गया था। मानव शक्ति को या तो अकेले बहुत सारे कार्यों (पिरामिडों के लिए दो टन के ब्लॉक) में नियोजित किया गया था, या विभिन्न यांत्रिक उपकरणों जैसे कि चरखी या लीवर (उदाहरण के लिए ओरों द्वारा युद्धपोत का प्रचार करना) के संबंध में। इन उपकरणों ने लोगों को बिजली की दिशा बदलने, या इसे यांत्रिक लाभ के माध्यम से गुणा करने के लिए कम दूरी पर बिजली संचारित करने की अनुमति दी। लेकिन वास्तव में मनुष्य केवल थोड़ी मात्रा में प्रयोग करने योग्य शक्ति का उत्पादन कर सकते हैं: यह अनुमान है कि ट्रेडमिल पर एक अकेला व्यक्ति लगभग 0.1 एचपी लगा सकता है। जानवरों को भोजन की आपूर्ति के रूप में पहले नवपाषाण युग में पालतू बनाया गया था, वे बाद में ऊर्जा के स्रोत के रूप में इस्तेमाल किया जाने लगा, या तो जानवरों के बोझ और मसौदा जानवरों के रूप में या बिजली यांत्रिक उपकरणों के लिए। भूमध्यसागरीय क्षेत्र में बैलों का उपयोग आमतौर पर ऐसे उद्देश्यों के लिए किया जाता था, क्योंकि वे धीमे होने पर किफायती थे; घोड़े (हमेशा एक महान जानवर माना जाता है) का उपयोग केवल हल्के भार (जैसे घुड़सवार सेना) के परिवहन के लिए किया जाता था; जबकि गधों और खच्चरों को गाड़ियां खींचने और रोटरी मिलों को बदलने का काम सौंपा गया था। (स्रोत: प्राचीन प्रौद्योगिकी)
