इन घातक दशकों में जो हुआ उसने पूरे राष्ट्रों के भाग्य को बदल दिया, नए देशों का निर्माण किया, यूरोपीय शासन को इस क्षेत्र में लाया, जिसके परिणामस्वरूप राष्ट्रीय सीमाओं का चित्रण और पुनर्निर्धारण हुआ और नए राजवंशों को जन्म दिया। मध्य पूर्वी इतिहास में इतनी अधिक विशेषताएं हैं कि इस क्षेत्र के "आधुनिक" युग की शुरुआत के रूप में किसी एक पर समझौता करना कठिन है। लेकिन युद्ध काल शायद सबसे मजबूत दावेदार है। इतिहास, निश्चित रूप से, एक घटना नहीं है, बल्कि एक प्रक्रिया है, और इस प्रक्रिया के इस महत्वपूर्ण मोड़ पर, 1910 के दशक के उत्तरार्ध से लेकर 1940 के दशक के मध्य तक, समकालीन मध्य पूर्व को जन्म दिया, जिसे हम जानते हैं। ऐतिहासिक प्रक्रियाएं न तो शून्य में होती हैं और न ही अतीत और वर्तमान से अप्रासंगिक या अलग होती हैं, और प्रथम विश्व युद्ध के समापन पर गति में निर्धारित कई प्रक्रियाएं आज भी जारी हैं। यूरोपीय शासन की विरासत अभी भी घरेलू और विदेशी नीतियों को प्रभावित करती है; १९२० के दशक में शुरू हुआ राज्य निर्माण केवल १९५० और १९६० के दशक में तेज हुआ और कुछ मायनों में आज भी जारी है; और यहां तक कि सीमाएं भी विवादित रहती हैं और बड़े और छोटे संघर्षों का कारण हैं। अतीत के भूत आज भी मध्य पूर्व में घूमते हैं।
बीसवीं शताब्दी की शुरुआत में, मध्य पूर्व की राजनीति और कूटनीति में खिलाड़ियों के तीन प्राथमिक समूह उभरे: उस समय की दो मुख्य यूरोपीय शक्तियां, अर्थात् ब्रिटेन और फ्रांस, और स्थानीय राजनीतिक अभिनेता और व्यक्ति जिन्होंने ऐतिहासिक महत्व ग्रहण किया। तुर्क साम्राज्य की धीमी मौत ने एक शक्ति शून्य छोड़ दिया, जिसके परिणामस्वरूप इन सभी खिलाड़ियों ने इस क्षेत्र में अपने स्वयं के हितों को बढ़ाने और बढ़ाने की मांग की। ऐसा करने में, वे प्रतिस्पर्धा और प्रतिद्वंद्विता में लगे रहे, लेकिन कभी-कभी वे एक-दूसरे का सहयोग और मिलीभगत भी करते थे, गुप्त रूप से भी।
इस समय मध्य पूर्व में ब्रिटेन की कूटनीति तीन मुख्य परस्पर संबंधित और मजबूत करने वाले उद्देश्यों पर आधारित थी। ब्रिटेन की अब तक की सबसे बड़ी चिंता "मुकुट रत्न" भारत पर अपनी पकड़ की सुरक्षा थी, विशेष रूप से रूस और फ्रांस द्वारा संभावित अतिक्रमण के खिलाफ। इसका मतलब न केवल यह सुनिश्चित करना था कि भारत के पड़ोसी ब्रिटिश हितों का अनुपालन करते हैं, इस प्रकार ईरान पर सक्रिय ब्रिटिश ध्यान देने की आवश्यकता है, बल्कि यह भी कि स्वेज नहर के माध्यम से ब्रिटिश नौसेना के लिए भारत का सबसे छोटा समुद्री मार्ग ब्रिटिश नियंत्रण में रहा। एक अनुमान के अनुसार, नहर के खुलने के समय, केप के चारों ओर पाँच महीने की तुलना में, एक ब्रिटिश जहाज को स्वेज नहर के माध्यम से इंग्लैंड से भारत आने में केवल चालीस दिन लगेंगे।
