तालेकानी ने अपना प्रारंभिक जीवन रेजा शाह के शासनकाल की तानाशाही पकड़ में बिताया। उन्होंने अपने बचपन को ज्वलंत यादों के साथ याद किया: "शुरुआती दिनों से जब मैंने इस समाज में अपनी आंखें खोली, मैंने इस देश के लोगों को अत्याचारियों के कोड़े और बूट के नीचे देखा। घर पर हर शाम हम [बुरी] खबर की उम्मीद कर रहे थे , सोच रहा था कि उस दिन क्या हुआ था, किसे गिरफ्तार किया गया था, किसने निर्वासित किया था, किसने हत्या की थी, या उन्होंने लोगों के लिए और क्या तय किया था।" लेकिन सबसे कठिन परिस्थितियों में भी, एक युवा मौलवी के जीवन की अपनी स्थापित दिनचर्या होनी चाहिए। सैय्यद महमूद तालेकानी की शिक्षा उनके पिता के संरक्षण में प्राथमिक फ़ारसी और अरबी व्याकरण और भाषा और कुरान के अध्ययन में शुरू हुई। 1930 के दशक की शुरुआत में तालेकानी तेहरान से क़ोम चले गए, जहाँ दिवंगत अयातुल्ला शेख अब्दुलकरीम हैरी ने नजफ़ के समान एक प्रतिष्ठित मदरसा स्थापित किया था।
तालेकानी ने कई प्रमुख न्यायविदों के तहत अध्ययन किया: शेख अब्दोलकरीम हैरी, मुहम्मद तकी ख्वान्सारी, होज्जत कुहकामरी, और मुहम्मद तकी यज़्दी। क़ोम में एक सेमिनरी के रूप में उनके वर्षों को एक निरंकुश राजा की भयावह उपस्थिति के तहत बिताया गया था जो अपने देश को एक यूरोपीय रूप देने के लिए दृढ़ थे। रेजा शाह ने 1928 में ड्रेस कोड को मानकीकृत करने और लिपिकीय आदत के उपयोग को गंभीर रूप से प्रतिबंधित करने के लिए एक कानून स्थापित किया था। 1935 में उन्होंने इस कानून को एक और कानून के साथ पूरक किया, ईरानी महिलाओं को उनके पारंपरिक घूंघट से बाहर करने के लिए मजबूर किया, चाहे वे इसे पसंद करें या नहीं। तलेकानी ने उन दिनों को स्पष्ट रूप से याद किया, दर्दनाक यादों के साथ: जब मैं कोम में एक छात्र था, इस देश के लोग गंभीर दबाव और अत्याचार में रहते थे। वे डरकर एक दूसरे से दूर भागेंगे। लोगों का जीवन और सम्मान, यहां तक कि मौलवियों के सिर पर पगड़ी और महिलाओं के सिर पर स्कार्फ, निरंकुशता के एजेंटों के हमले और अपमान के अधीन थे। इस स्थिति ने मेरे लिए ऐसा दर्द और पीड़ा पैदा की, जिसके परिणाम पीड़ा और बीमारियाँ हैं जिनसे मैं अपने दिनों के अंत तक पीड़ित हूँ। रजा शाह के शासनकाल के साथ तालेकानी की पीड़ा और पीड़ा, उनकी क्रान्तिकारी कल्पना के सबसे पवित्र गर्भगृह में प्रवेश करने वाले दर्दनाक निशान, धार्मिक अधिकारियों, अपने स्वयं के पेशे के स्वामी के प्रति मौन आक्रोश में अनुवाद किया गया, जिन्होंने इन कार्यों को या तो माफ कर दिया या सहन कर लिया। वह वास्तव में संपूर्ण सेमिनरी प्रणाली की वैधता और प्रासंगिकता पर सवाल उठाने के बिंदु पर पहुंच गया: "उन दिनों [1930 के दशक में]," उन्होंने याद दिलाया, "मैं खुद से सोच रहा था: 'क्या ये धार्मिक संहिताओं और विनियमों में सटीक चर्चा नहीं हैं? व्यक्ति के कार्यों और समाज में समृद्धि?' लिपिक प्रतिष्ठान के साथ उनके मोहभंग के कारण इस्लाम, जिसके द्वारा उनका मतलब मुस्लिम कार्यकर्ताओं से था, को मौजूदा ऐतिहासिक परिस्थितियों में क्या करना चाहिए और क्या करना चाहिए, इसका पूरी तरह से पुनर्मूल्यांकन हुआ: कुछ धार्मिक नेताओं के इस रवैये और आत्म-विरोधाभास, इन अंधेरी परिस्थितियों, इन आध्यात्मिक पीड़ाओं ने मुझे अनिवार्य रूप से पवित्र कुरान, श्रद्धेय नहज अल-बालागाह, महान पैगंबर के इतिहास और जीवनी का अध्ययन और जांच करने के लिए मजबूर किया। और पवित्र इमाम, शांति उन पर हो। मैं कुछ महान मौलवियों से परिचित हुआ। धीरे-धीरे मैंने अपने आप को अनोखे परिवेश में पाया, धर्म की जड़ों को जाना। मेरा दिल आश्वस्त हो गया, मैंने [मेरी] सामाजिक जिम्मेदारी के उद्देश्य और उद्देश्य को पहचान लिया। फिर जितना हो सका, और ईश्वर की कृपा से मैंने दूसरों की मदद की। इन भावनाओं से धीरे-धीरे एक क्रांतिकारी उद्धारकर्ता का चरित्र विकसित होता है जो युवा तालेकानी की आत्म-धारणा को जीवंत करता है। प्राप्त सिद्धांतों और सत्ता के संस्थानों के विपरीत, उस समय की ऐतिहासिक आवश्यकताओं के अनुरूप इस्लाम को और अधिक सुधारने का हरक्यूलियन प्रयास, शरीयत * और इस्लामी आंदोलन के अन्य विचारकों के साथ साझा किया गया एक दृढ़ संकल्प है। इस्लाम के निर्माण संबंधी ढोंगों पर उनका ध्यान पुराने विश्वास को एक नई क्रांतिकारी मुद्रा में पुनर्व्याख्या करने के लिए आवश्यक आधारभूत कार्य था।
तालेकानी का लिपिक प्रतिष्ठान के प्रति बढ़ते असंतोष, और जो उन्हें व्यर्थ धर्मपरायणता का एक पवित्र प्रदर्शन लग रहा था, की भरपाई कभी-कभी उन मौलवियों द्वारा की जाएगी जिन्होंने रेजा शाह के अत्याचार का विरोध किया था। ऐसे ही एक मौलवी थे उनके पुराने शिक्षक शेख मुहम्मद तकी यज़्दी जिन्हें जेल में यातनाएं दी गई थीं। जब तालेकानी तेहरान के दक्षिण में शाह अब्द अल-अज़ीम श्राइन में अपने निर्वासन में उनसे मिलने गए, तो यज़्दी ने उन्हें यातना के संकेत दिखाए और प्रतिरोध की लौ को जीवित रखने का आग्रह किया। एक अपमानित जैविक पिता से लेकर एक प्रताड़ित बौद्धिक पिता तक, बदला लेने के लिए पैतृक भार तलेकानी पर काफी भारी था। इस तरह के विकर्षणों के अलावा, तालेकानी को अपने चुने हुए पेशे की अधिक सम्मोहक आवश्यकताओं को पूरा करना पड़ा। उन्होंने 1939 में अपना औपचारिक प्रशिक्षण पूरा किया, अयातुल्ला हैरी से अपनी इजाज़ेह ("धार्मिक डिग्री") प्राप्त की, और राजनीतिक गतिविधि के लंबे करियर को आगे बढ़ाने के लिए तेहरान लौट आए। तेहरान में उन्होंने सेपहसालार सेमिनरी में पढ़ाना शुरू किया, जिसकी स्थापना मिर्जा होसैन खान काज़विनी सेपहसालार (डी। 1880), एक प्रतिष्ठित काजर सुधारवादी ने की थी। जैसे-जैसे तेहरान काजर राजवंश के तहत राजनीतिक महत्व में वृद्धि हुई, धार्मिक विद्वानों की बढ़ती संख्या राजधानी की ओर आकर्षित हुई। सेपहसालार सेमिनरी ईरान में मशहद और क़ोम में धार्मिक शिक्षा की दो महान सीटों के बराबर राजधानी बन गई। क़ोम से तेहरान लौटने पर, तालेकानी ने "द इस्लामिक इंस्टीट्यूट" (कानून-ए इस्लाम) की स्थापना की, जो एक धार्मिक संगठन है जो इस्लाम के क्रांतिकारी पढ़ने के राजनीतिक प्रचार के लिए समर्पित है। "द इस्लामिक इंस्टीट्यूट" का आधिकारिक अंग दानेश-अमज़ था, जो युवा कार्यकर्ताओं के विचारों के प्रचार के लिए समर्पित एक पत्रिका थी। मुख्य गतिविधियों में से एक तालेकानी ने क़ोम से लौटने पर कुरान की व्याख्याओं का एक निरंतर पाठ्यक्रम आयोजित किया था। जन्मजात क्रांतिकारी उपयोगों के कारण यह एक विशेष रूप से तीव्र राजनीतिक विकल्प था, जिसमें पवित्र पाठ रखा जा सकता था। तालेकानी ने शरीयत * द्वारा साझा की गई मौलिक धारणा को धारण किया, कि कुरान की या तो पूरी तरह से उपेक्षा की गई थी या पूरी तरह से गलत व्याख्या की गई थी। उन्होंने कुरान की पुनर्व्याख्या करने का कार्य अपने हाथ में लिया जैसा उन्होंने सोचा था कि यह होना चाहिए और इस तरह सक्रिय मुस्लिम राजनीतिक जीवन के केंद्र में पवित्र पाठ को फिर से प्रस्तुत किया।
