به گزارش پایگاه خبری تحلیلی ساعدنیوز، محمدرضا عارف در سال 1330 در شهر یزد متولد شد. وی فرزند حاج میرزا احمد عارف از چهره های سرشناس و مذهبی یزد بود. وی در سال 1349 و بعد از اخذ دیپلم ریاضی، با قبولی در رشته مهندسی برق وارد دانشگاه تهران شد. در اواسط دهه 50 موفق به دریافت بورس شد و برای ادامه تحصیل راهی آمریکا شد؛ عارف در سال 1359 بعد از اخذ دکترای خود از دانشگاه استنفورد به ایران بازگشت. ازجمله فعالیت های سیاسی وی در این دوره را می توان حضور در انجمن اسلامی دانشجویان خارج از کشور دانست.