یکی از قطعات کوچک و پرکاربرد در خودرو، شمع خودرو است که به وسیله آن، جرقه اولیه برای احتراق سوخت خودرو، زده می‌شود. اهمیت این قطعه به قدری است که در صورت نقص فنی و مشکل در عملکرد آن، امکان روشن شدن خودرو وجود ندارد و یا در صورت بروز مشکل و عدم بررسی و رفع آن، امکان صدمه به قطعات اصلی ماشین، (مانند موتور) افزایش می‌یابد.
یکی از مقاوم‌ترین فلزهایی که واکنش‌پذیری بسیار پایینی دارد، فلز ایریدیوم است. این فلز شدیداً چگال، دمای ذوبی در حدود 700 درجه سانتیگراد بالاتر از پلاتینیوم دارد و این مسئله مهم‌ترین تفاوت بین شمع‌های پلاتینیومی و ایریدیومی است. ایریدیوم خالص بسیار ترد است و به همین دلیل از آن بدون استفاده کردن از آلیاژ خاصی استفاده نمی‌شود.
سازندگان شمع‌های خودرو برای بهبود شمع‌های ایریدیومی، از فلز پلاتینیوم در ترکیب آن استفاده کردند و یک شمع مقاوم در برابر خوردگی ساختند. مهم‌ترین تفاوت شمع‌های ایریدیوم و شمع‌های عادی در رسانایی الکتریکی الکترود مرکزی شمع‌های ایریدیوم است که باعث می‌شود فرایند جرقه‌زنی بهتری داشته باشند و بازده آنها نسبت به مدل‌های دیگری بالاتر باشد.
مزایای استفاده از شمع‌های ایریدیومی عبارت‌اند از: ولتاژ موردنیاز کمتر برای کارکردن نسبت به دیگر شمع‌ها، عمر طولانی‌تر نسبت به شمع‌های پلاتینیومی، آلایندگی کمتر موتور به دلیل احتراق بالاتر و کامل‌تر ترکیب هوا و سوخت، بهبود عملکرد موتور در مقایسه با شمع‌های پلاتینیومی و مسی.
معایب استفاده از شمع‌های ایریدیومی عبارت‌اند از: این شمع‌ها در واقعی معایبی ندارند و تنها عیب آنها قیمت بالای آنهاست.
عمر مفید هر شمع را نمی توان به طور دقیق گفت و شرایط زیادی می تواند در میزان کارکرد شمع ها تأثیرگذار باشد که به نوع رانندگی، مسیر های عبوری، میزانی که موتور تحت فشار قرار می گیرد و… بستگی دارد. بهترین راه برای تشخیص سلامت شمع ها این است که در هر سرویس دوره ای که حدود هر 5000 کیلومتر انجام می شود، شمع ها نیز چک شود و در صورت نیاز تعویض گردند.
