شمع انرژی الکتریکی باتری را به محفظه احتراق رسانده و با مشتعل کردن مخلوط سوخت و گاز درون این محفظه، انرژی گرمایی مورد نیاز خودرو را تولید میکند. شمع برای ایجاد جرقه در محفظه احتراق بالای سیلندر و روی سرسیلندر قرار می‌گیرد. برای هر سیلندر یک یا دو شمع استفاده می‌شود.
یکی دیگر از انواع شمع‌های خودرو، شمع‌های پلاتینیومی هستند که در آنها از فلز پلاتینیوم استفاده می‌شوند و نسبت به شمع‌های مسی، کاربرد بیشتری داشته و مدرن‌تر هستند. می‌دانیم که پلاتینیوم نسبت به نیکل دمای ذوب بیشتر و مقاومت بالاتری دارد و همین ویژگی باعث می‌شود که لبه‌های الکترود در مدت‌زمان بیشتری تندوتیز بمانند. به همین دلیل است که شمع‌های پلاتینیومی نسبت به شمع‌های مسی، عمر بیشتری دارند.
انواع شمع‌های پلاتینیومی عموماً در دو نوع یک و دو پلاتینه تولید می‌شوند که نسخه دو پلاتین نسبت به نسخه یک پلاتی، عملکرد بهتری دارد و می‌تواند ترکیب هوا و سخت را مشتعل کند. در شمع‌های دو پلاتینه، برای الکترود از دو زائده (به‌جای یک زائده) استفاده شده و همین باعث می‌شود که سیستم اشتعال و جرقه‌زنی بهتر عمل کند.
در خودروهای جدید به‌جای کاربراتور از انژکتور استفاده شده است و در این سیستم‌ها، سیستم تقسیم برق دلکو حذف شده‌اند. در خودروهای انژکتوری، از شمع‌های پلاتینیومی استفاده شده و در زمان تعویض شمع باید توجه داشته باشید که از شمع‌های باکیفیت بالا استفاده کنید.
مزایای استفاده از شم‌های پلاتینیومی عبارت‌اند از: پیشگیری از جمع‌شدن و انباشت شدن دود، عمر طولانی‌تر نسبت به شمع‌های مسی (در حدود 30 هزار کیلومتر)، توانایی کار در هر دور موتور و دمای مشخص.
معایب استفاده از شمع‌های پلاتینیومی عبارت‌اند از: قیمت بالا، عملکرد ضعیف نسبت به شمع‌های ایریدیومی.
شمع باید متناسب با موتور و نیاز خودرو انتخاب شود در غیر این صورت به دلیل جرقه‌زنی بیش از حد دچار فرسایش شده و کارایی خود را به زودی از دست می‌دهد. همچنین خوب کار نکردن شمع موجب احتراق ناقص درون موتور و استهلاک دیگر قطعات خودرو می‌شود.
