نتایج مطالعه پژوهش‌گران نیوزلندی نشان می‌دهد كه افرادی كه انگشت شست خود را می‌مكند یا ناخن‌های خود را می‌خورند كم‌تر از دیگران دچار حساسیت‌های آلرژیك می‌شوند.
نتایج نشان می‌دهد كه افرادی كه این دو عادت بد را هم‌زمان دارند بسیار كم‌تر از دیگران در معرض ابتلا به آلرژی‌هایی نظیر آلرژی به گرد و خاك داخل خانه، چمن، گربه، سگ، اسب و ... قرار می‌گیرند.
این پژوهش را محققان نیوزلندی در دانشكده پزشكی شهر داندین و با همكاری پروفسور مالكوم سیرس انجام داده‌اند و نتایج آن در مجله Pediatrics به چاپ رسیده است.
پروفسور مالكوم سیرس در این باره می‌گوید: «یافته‌های ما با این تئوری علم بهداشت منطبق است كه اگر كسی در در اوایل زندگی خود در معرض كثیفی و میكروب قرار گیرد، احتمال خطر ایجاد آلرژی در او كاهش می‌یابد. البته ما توصیه نمی‌كنیم كه دیگران به انجام این عادات بد در جامعه یا خانواده تشویق شوند، اما به نظر می‌رسد این عادات جنبه‌های مثبت هم در زندگی دارند».
پژوهش‌گران شروع به آزمایش این ایده كردند كه عادات خوردن ناخن و مكیدن انگشت شست كه در دوران كودكی بروز پیدا می‌كند، باعث می‌شود كودكان بیشتر در معرض میكروب باشند كه این مسئله بر سیستم ایمنی بدن آن‌ها تاثیر می‌گذارد و در نتیجه واكنش‌های آلرژیك (allergic reactions) كه به آن حساسیت آتوپیك (atopic sensitization) هم می‌گویند، كاهش می‌یابد.
محققان برای آزمایش این ایده میزان این دو عادت بد را در بین بیش از ۱۰۰۰ كودك نیوزلندی در سنین ۵، ۷، ۹ و ۱۱ سال و میزان واكنش آلرژیك آن‌ها را در سنین ۱۳ و ۳۲ سالگی اندازه‌گیری كردند. نتایج نشان داد كه ۳۱ درصد كودكان به طور مداوم ناخن می‌خورند یا انگشت شست خود را می‌مكند. واكنش آلرژیك در میان كودكان ۱۳ ساله ۴۵ درصد اما بین كسانی كه فقط یكی از این دو عادت را داشتند ۴۰ درصد بود. همچنین واكنش آلرژیك در كودكانی كه از هر دو عادت رنج می‌بردند فقط ۳۱ درصد بود. این آمارها تا دوران بزرگ‌سالی هم ثابت بود كه این موضوع نشان می‌دهد كه سیگار كشیدن در خانه، داشتن سگ و گربه در خانه و قرار گرفتن در معرض گرد و خاك خانه تاثیری در این امر ندارد.
